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Xavier Chatard naît en 1948, à Lyon, à la Croix-Rousse, d’un père décorateur, peintre en lettres et d’une mère illustratrice.
Songeur et nonobstant manuel, l’enfant considère très vite que, des mains, tout peut sortir. En même temps qu’avec clous, bois, marteau, il construit des objets, il se crée une bulle propice au rêve et à la sérénité qu’il affectionne.
À douze ans, il exécute sa première peinture avec, comme modèle, le lion figurant en couverture de l’édition en livre de poche du roman de Kessel.
Après ses études secondaires, il se forme, de 1966 à 1968 à l’école des beaux-arts de Saint-Etienne où il retiendra particulièrement la leçon de Claude Weisbuch qui lui communiquera l’énergie du trait, la fulgurance du mouvement. Par la suite, à l’école de La Martinière, avec Georges Manillier, il est confronté à d’autres manières : « le pinceau remplace le crayon ; on ne dessine plus, on peint ».
En 1970-71, il entre à l’école normale de Paris (ENNA). C’est pour lui l’occasion de visiter les musées de la capitale. Il admire Pignon. Il peint à l’huile, du rouge, du vert ; sa « période flash » dit-il.
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